姜朝鳳宗族

五牛圖為唐代畫家韓滉的作品，是現時存世作品中最早以牛作為題材的紙絹畫。五牛圖先後被宋高宗趙構、元人趙伯昂、趙孟頫及乾隆收藏，乾隆一直將五牛圖收於紫禁城內，直至1900年，八國聯軍侵華，五牛圖自此下落不明。到了二十世紀五十年代，五牛圖才出現在一個香港的拍賣會上，最終由中方以6萬港元購回，現存於北京故宮博物院。

五德終始-秦朝那個時代崇尚黑/戰國陰陽家鄒衍以「大九州說」和「五德終始說」/曆史上的改朝換代，往往意味着國家顏色的變換/周是火德，秦始皇就采取了周德抵不過的水德，而水德相應的顏色就是黑/曆史上第一位按照五德始終說進行制度設計和執政的帝王 @ 姜朝鳳宗族 :: 痞客邦 PIXNET :: - https://goo.gl/67eFFO

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淺談唐・韓滉《五牛圖》的喻意
作者: 陸志仝
【正見網2007年06月08日】

（最上一長幅為原圖，全長139.8厘米，寬20.8厘米；下面兩幅為局部圖。）

韓滉（公元723—787年），字太沖，長安人。歷經唐玄宗至唐德宗四朝；曾為江淮轉運使，官至唐德宗宰相，封晉國公，贈太傅，諡忠肅。史書評他：“性持節儉，志在奉公，衣裘茵衽，十年一易，居處陋薄，才蔽風雨”（《舊唐書·列傳第七十九》）。韓滉在政事之餘，雅愛丹青，詞高格逸，時稱“在僧繇、子云之上”。韓滉自幼天資聰明，工隸書、章草，擅畫人物、田家風光，牛羊曲盡其妙；唐·朱景玄《唐朝名畫錄》說他：“能畫田家風俗、人物、水牛，曲盡其妙”；其畫功在唐代與畫馬名家韓幹齊名，後人稱為“牛馬二韓”；據說韓滉曾畫的圖有《堯民擊壤圖》、《越王宮殿圖》、《七才子圖》、《醉客圖》、《集社鬥牛圖》、《盤車圖》、《漁獵圖》、《田家風俗圖》、《古岸鳴牛圖》、《乳牛圖》、《歸牧圖》等。但傳至現在的僅《五牛圖》而已，可謂稀世珍寶。目前此《五牛圖》由北京故宮博物院收藏。

據民間傳說：有一次，韓滉與友人談論繪畫之事，友人問道：“近來論畫者談及驢、牛和馬，皆認為是常見之畜，最難狀貌圖形，不知吾兄有何高見？”韓滉稍加思索後回答說：“此話有一定道理，因牛馬都是人們熟悉的家畜，平日所常見，畫家稍有不慎，或者偶有誤筆，人們就能發現，所以一般畫家都不涉及此類題材”。說到這裡，他停頓一下繼續說：“不過，我以為自古迄今，農事為天下之本，而耕牛則為農家之寶。只要畫家能夠細心觀察，還是可以畫出特色的。”友人聽了非常佩服他的獨到見解。

在一個天氣晴和的日子裡，韓滉帶領隨從來到郊外田間小道上，迎著和暖的春風，心曠神怡。看到幾頭耕牛在低頭食草，二三牧童在嬉耍，一個牧童騎在牛背上吹笛，逍遙自得。遠處又見一頭耕牛翹首而奔，另有幾頭耕牛縱趾鳴叫。有的回頭舐舌，有的俯首尋草。在開闊的田野里，有幾位農夫正在田間用牛耕地翻土。韓滉看得出神，連忙命隨從取出畫夾，他全神貫注地速寫出一幅幅耕牛圖景。經過一個多月的反覆修改，終於繪出狀貌各異的五頭牛。一頭牛在低頭慢慢地食草；一頭牛翹首向前奔馳，仿佛是撒野的猛獸；一頭牛在回顧舐舌，露出一幅旁若無人的樣子；另一頭牛則縱趾而鳴，好像在呼喚著離去的夥伴；還有一頭牛在緩步跂行，似乎走向田頭，又仿佛耕地歸來，令人回味無窮。整個畫面，用筆粗放中帶有凝重，顯示出農村古樸的風俗。韓滉對這幅畫的創作非常滿意，取名為《五牛圖》。

此圖為絹紙本色畫，五頭各具姿態的牛並立於畫面上，構成了一幅長卷。畫面上除了第一、二頭牛間有一從竹棘外，別無襯景。畫面看似呆板，但作者通過五頭牛各自不同的姿態以及豐富的色彩變化，使畫面上的五頭牛既是單一的個體，相互之間又有著緊密的聯繫，構成一個和諧的統一體，極具特色。五頭牛不僅毛色不同，而且五頭牛的牛角亦無重複。五頭牛雖是平行排列於畫面上，但它們昂首、低頭、回眸左右顧盼之間，使畫面於呆板中見變化，遙相呼應；在構圖上，中間作正向的青牛自然形成中心，呈左右對稱式布局，使五頭牛相互緊密聯繫，呈缺一不可之勢。在色彩上，作者以青色牛居於中央，其它四牛則以黃色調為主，但顏色的深淺卻富於變化，且不只是限於平塗，而是越往腹部越淺，使牛體頗具立體感。牛的身體部分用筆粗放，線條富於變化且極具表現力，生動地刻畫出老公牛粗糙的皮質；而牛的頭尾眉眼等部位，則用極細的筆法加以描繪，生動傳神。郭若虛（宋代著名美術史論家）在《圖畫見聞志》卷一中云：“畫畜獸者，全要停分向背，筋力精神，肉分肥圓，毛骨隱起，仍分諸物所稟動之性。”圖中所繪五牛皆為北方黃牛一系，《夢幻居畫學簡明》中稱：“南方多水牛，北方多黃牛、烏牛。黃烏二種卑小，角短，頸扁，下頜無肉，軟皮下垂如旗。”從圖中所繪牛來看無不合矩，可見作者對牛有著深刻的了解和認識，觀察得何等細緻，並且形之於筆墨，使之躍然紙上，成為千古名作。此圖也是目前所知存世紙絹畫中最早的專門表現牛題材的作品。

此畫經過歷朝戰亂後流落民間；清乾隆十六年（公元1751年），乾隆皇帝首次南巡，駐蹕揚州，當時揚州的大鹽商汪學山將此圖進獻給乾隆皇帝，乾隆得到此圖後珍愛異常，遂親自題了一首絕句於圖中：

一牛絡首四牛閒，弘景高情想像間，
舐齕詎惟夸曲肖，要因問喘識民艱。
乾隆癸酉御題。

關於《五牛圖》的創作意圖，歷來說法不一。最早的解釋者是元代的趙孟頫，他在圖後的題跋中認為韓滉此圖意在效梁朝陶弘景畫牛寓意的故事。陶弘景是齊梁間著名道士。他雖修道于山中，但並未忘情世間，多次替蕭衍出謀劃策。蕭衍立國為梁後，多次召他出山。陶弘景都堅辭不就，並且畫了兩頭牛，“一牛散放水草間，一牛著金籠頭，有人執繩，以杖驅之。”（《南史》卷七十六）蕭衍看後，明白了陶弘景的意思，就是說他不願在官場中受約束，而願意逍遙自在地生活在山野間。因此，就不再勉強他。雖然《五牛圖》中的最後一牛（從右至左）是以紅繩絡頭為飾，略似用陶弘景故事，但綜觀韓氏一生為官從無退隱之意的生活軌跡來看，似乎又與此無關。

筆者認為，乾隆皇帝的題詩比較客觀的道出了韓滉的創作意圖：“一牛絡首四牛閒”，是講韓滉的五個兄弟中只有韓滉一位在朝為官，其他都已賦閒林下。 “弘景高情想像間”，“弘景”當然是指陶弘景；這句說：陶弘景的清高只是一種理想之境界並不足取。“舐（shì）齕（hé）詎惟夸曲肖，要因問喘識民艱” 這兩句包含了“丙吉問喘”的典故：丙吉是漢宣帝時的丞相。據說有一次出門，在路上看見一群人鬥毆，死的傷的，躺在路上橫七豎八的。丙吉不聞不問，驅車而過。走不多遠，當他看見有一頭牛在張嘴喘氣，卻停下車來，派人去問那趕牛的人：‘那頭牛走了幾里路了？’他的隨從譏笑他，說他不問大事卻關心小事，所以失當。丙吉卻嚴肅的對他們說：百姓鬥毆，這是當地地方官該管的事。做為丞相，沒必要親自去管。而現在是春天，天氣還不該太熱，如果那頭牛走不多遠就喘氣，說明天氣不該熱而熱，這就意味著氣候失調了，這樣對農作物的收成影響就大了，這是全局性的問題，也是使人憂慮的大事。因此，乾隆皇帝絕句中的後兩句大意是：韓滉和丙吉兩位先朝的丞相都能從大處考慮，真正的關心老百姓的疾苦。

古人以馬象天，牛象地，同時也認為天為君，地為臣，而這些理論皆是從《易經》中衍化而出。據記載，韓滉對易學有較深的研究，並著有《春秋通例》、《天文序議》各一卷，因而可以說韓滉畫牛並不僅僅是描繪表面物象，而是包含著較深的古代哲學原理在其中。韓滉畫牛以喻自己兄弟以樸實敦厚、任勞任怨的牛的品性來報效國君，並真正的為老百姓的疾苦著想。

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《五牛圖》卷，唐，韓滉作，紙本，設色，縱20.8cm，橫139.8cm。
　　本圖無作者款印，本幅及尾紙上有趙孟頫、孫弘、項元汴、弘歷、金農等十四家題記。
《五牛圖》是目前所見最早作于紙上的繪畫，紙質為麻料，具有唐代紙張的特點。圖畫五牛，形象不一，姿態各异，或行或立，或俯首，或昂頭，動態十足。其中一牛完全畫成正面，視角獨特，顯示出作者高超的造型能力。作者以簡洁的線條勾勒出牛的骨骼轉折，筋肉纏裹，筆法老練流暢，線條富有力度和精确的藝術表現力。牛頭部与口鼻處的根根細毛，更是筆筆入微。每頭牛皆目光炯炯，作者通過對眼神的著力刻畫，將牛既溫順又倔強的性格表現得极為傳神。作品完全以牛為表現對象，無背景襯托，造型准确生動，設色清淡古朴，濃淡渲染有別，畫面層次丰富，達到了形神兼備之境界。以牛入畫是中國古代繪畫的傳統題材之一，体現了農業古國以農為本的主導思想。韓滉任職宰相期間，注重農業發展，此圖可能含有鼓勵農耕的意義。《五牛圖》是其作品的傳世孤本，也是為數寥寥的几件唐代紙絹繪畫真跡之一，因此不論其藝術成就還是歷史价值都備受世人關注。

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五牛圖 中國十大傳世名畫之一。
北京故宮博物院館藏珍品。麻紙本，縱28.8釐米，橫139.8釐米，無款印。
作者是唐代著名的宰相韓滉。
當時，韓幹以畫馬著稱，韓滉以畫牛著稱，後人稱為“牛馬二韓”。
這幅《五牛圖》，是韓滉最為傳神的一幅。
五頭健碩的老黃牛，在這位當朝宰相筆下被“人格化”了，
傳達出注重實際、任勞任怨的精神資訊。
它問世後，收藏者包括趙構、趙伯昂、乾隆等著名人物。
在明代，它幾易其主。
清兵入關後一度下落不明，直到乾隆年間，才從民間收集到宮中珍藏。
1900年，八國聯軍洗劫紫禁城，《五牛圖》被劫出國外，從此杳無音訊。
上個世紀50年代，它被一位寓居香港的愛國人士發現。
1950年初，周恩來總理收到這位愛國人士的來信，
信中說，唐代韓滉的《五牛圖》近日在香港露面，畫的主人要價10萬港幣，
自己無力購買，希望中央政府出資儘快收回國寶。
周總理立即給文化部下達指示，鑒定真偽，不惜一切代價購回，
並指示派可靠人員專門護送，確保文物安全。
文化部接到指示後，立即組織專家赴港，鑒定《五牛圖》確系真跡，
經過多次交涉，最終以6萬港元成交。
《五牛圖》回到故宮時，畫面洞孔累累，殘破不堪。
故官博物院組織專家，用了幾年時間，才將它修復完好。
今天我們終於有幸看到這幅《五牛圖》，
其用筆之細，描寫之傳神，牛態之可掬，幾可呼之欲出。
它的珍貴還在於，中國古代留存今世的多為花鳥人物，
以牛入畫，且如此生動者，《五牛圖》堪稱孤品。

【大紀元6月7日訊】韓滉（公元７２３—７８７年），字太沖，長安人。歷經唐玄宗至唐德宗四朝；曾為江淮轉運使，官至唐德宗宰相，封晉國公，贈太傅，謚忠肅。史書評他：「性持節儉，志在奉公，衣裘茵衽，十年一易，居處陋薄，才蔽風雨」（《舊唐書．列傳第七十九》）。韓滉在政事之餘，雅愛丹青，詞高格逸，時稱「在僧繇、子雲之上」。韓滉自幼天資聰明，工隸書、章草，擅畫人物、田家風光，牛羊曲盡其妙；唐．朱景玄《唐朝名畫錄》說他：「能畫田家風俗、人物、水牛，曲盡其妙」；其畫功在唐代與畫馬名家韓幹齊名，後人稱為「牛馬二韓」；據說韓滉曾畫的圖有《堯民擊壤圖》、《越王宮殿圖》、《七才子圖》、《醉客圖》、《集社鬥牛圖》、《盤車圖》、《漁獵圖》、《田家風俗圖》、《古岸鳴牛圖》、《乳牛圖》、《歸牧圖》等。但傳至現在的僅《五牛圖》而已，可謂稀世珍寶。目前此《五牛圖》由北京故宮博物院收藏。

據民間傳說：有一次，韓滉與友人談論繪畫之事，友人問道：「近來論畫者談及驢、牛和馬，皆認為是常見之畜，最難狀貌圖形，不知吾兄有何高見？」韓滉稍加思索後回答說：「此話有一定道理，因牛馬都是人們熟悉的家畜，平日所常見，畫家稍有不慎，或者偶有誤筆，人們就能發現，所以一般畫家都不涉及此類題材」。說到這裡，他停頓一下繼續說：「不過，我以為自古迄今，農事為天下之本，而耕牛則為農家之寶。只要畫家能夠細心觀察，還是可以畫出特色的」。友人聽了非常佩服他的獨到見解。

在一個天氣晴和的日子裡，韓滉帶領隨從來到郊外田間小道上，迎著和暖的春風，心曠神怡。看到幾頭耕牛在低頭食草，二三牧童在嬉耍，一個牧童騎在牛背上吹笛，逍遙自得。遠處又見一頭耕牛翹首而奔，另有幾頭耕牛縱趾鳴叫。有的回頭舐舌，有的俯首尋草。在開闊的田野裡，有幾位農夫正在田間用牛耕地翻土。韓滉看得出神，連忙命隨從取出畫夾，他全神貫注地速寫出一幅幅耕牛圖景。經過一個多月的反覆修改，終於繪出狀貌各異的五頭牛。一頭牛在低頭慢慢地食草；一頭牛翹首向前奔馳，彷彿是撒野的猛獸；一頭牛在回顧舐舌，露出一幅旁若無人的樣子；另一頭牛則縱趾而鳴，好像在呼喚著離去的夥伴；還有一頭牛在緩步跂行，似乎走向田頭，又彷彿耕地歸來，令人回味無窮。整個畫面，用筆粗放中帶有凝重，顯示出農村古樸的風俗。韓滉對這幅畫的創作非常滿意，取名為《五牛圖》。

此圖為絹紙本色畫，五頭各具姿態的牛並立於畫面上，構成了一幅長卷。畫面上除了第一、二頭牛間有一從竹棘外，別無襯景。畫面看似呆板，但作者通過五頭牛各自不同的姿態以及豐富的色彩變化，使畫面上的五頭牛既是單一的個體，相互之間又有著緊密的聯繫，構成一個和諧的統一體，極具特色。五頭牛不僅毛色不同，而且五頭牛的牛角亦無重複。五頭牛雖是平行排列於畫面上，但它們昂首、低頭、回眸左右顧盼之間，使畫面於呆板中見變化，遙相呼應；在構圖上，中間作正向的青牛自然形成中心，呈左右對稱式佈局，使五頭牛相互緊密聯繫，呈缺一不可之勢。在色彩上，作者以青色牛居於中央，其他四牛則以黃色調為主，但顏色的深淺卻賦予變化，且不只是限於平塗，而是越往腹部越淺，使牛體頗具立體感。牛的身體部份用筆粗放，線條賦予變化且極具表現力，生動地刻畫出老公牛粗糙的皮質；而牛的頭尾眉眼等部位，則用極細的筆法加以描繪，生動傳神。郭若虛（宋代著名美術史論家）在《圖畫見聞志》卷一中云：「畫畜獸者，全要停分向背，筋力精神，肉分肥圓，毛骨隱起，仍分諸物所稟動之性。」圖中所繪五牛皆為北方黃牛一系，《夢幻居畫學簡明》中稱：「南方多水牛，北方多黃牛、烏牛。黃烏二種卑小，角短，頸扁，下頜無肉，軟皮下垂如旗。」從圖中所繪牛來看無不合矩，可見作者對牛有著深刻的瞭解和認識，觀察得何等細緻，並且形之於筆墨，使之躍然紙上，成為千古名作。此圖也是目前所知存世紙絹畫中最早的專門表現牛題材的作品。

此畫經過歷朝戰亂後流落民間；清乾隆十六年（公元1751年），乾隆皇帝首次南巡，駐蹕揚州，當時揚州的大鹽商汪學山將此圖進獻給乾隆皇帝，乾隆得到此圖後珍愛異常，遂親自題了一首絕句於圖中：

一牛絡首四牛閒，弘景高情想像間，
舐齕詎惟誇曲肖，要因問喘識民艱。

乾隆癸酉御題。

關於《五牛圖》的創作意圖，歷來說法不一。最早的解釋者是元代的趙孟頫，他在圖後的題跋中認為韓滉此圖意在效梁朝陶弘景畫牛寓意的故事。陶弘景是齊梁間著名道士。他雖修道於山中，但並未忘情世間，多次替蕭衍出謀劃策。蕭衍立國為梁後，多次召他出山。陶弘景都堅辭不就，並且畫了兩頭牛，「一牛散放水草間，一牛著金籠頭，有人執繩，以杖驅之」（《南史》卷七十六）。蕭衍看後，明白了陶弘景的意思，就是說他不願在官場中受約束，而願意逍遙自在地生活在山野間。因此，就不再勉強他。雖然《五牛圖》中的最後一牛（從右至左）是以紅繩絡頭為飾，略似用陶弘景故事，但綜觀韓氏一生為官從無退隱之意的生活軌跡來看，似乎又與此無關。

筆者認為，乾隆皇帝的題詩比較客觀的道出了韓滉的創作意圖：「一牛絡首四牛閒」，是講韓滉的五個兄弟中只有韓滉一位在朝為官，其他都已賦閒林下。「弘景高情想像間」，「弘景」當然是指陶弘景；這句說：陶弘景的清高只是一種理想之境界並不足取。「舐（shi）齕（he）詎惟誇曲肖，要因問喘識民艱」這兩句包含了「丙吉問喘」的典故：丙吉是漢宣帝時的丞相。據說有一次出門，在路上看見一群人鬥毆，死的傷的，躺在路上橫七豎八的。丙吉不聞不問，驅車而過。走不多遠，當他看見有一頭牛在張嘴喘氣，卻停下車來，派人去問那趕牛的人：『那頭牛走了幾里路了？』他的隨從譏笑他，說他不問大事卻關心小事，所以失當。丙吉卻嚴肅的對他們說：百姓鬥毆，這是當地地方官該管的事。做為丞相，沒必要親自去管。而現在是春天，天氣還不該太熱，如果那頭牛走不多遠就喘氣，說明天氣不該熱而熱，這就意味著氣候失調了，這樣對農作物的收成影響就大了，這是全局性的問題，也是使人憂慮的大事。因此，乾隆皇帝絕句中的後兩句大意是：韓滉和丙吉兩位先朝的丞相都能從大處考慮，真正的關心老百姓的疾苦。

古人以馬像天，牛像地，同時也認為天為君，地為臣，而這些理論皆是從《易經》中衍化而出。據記載，韓滉對易學有較深的研究，並著有《春秋通例》、《天文序議》各一卷，因而可以說韓滉畫牛並不僅僅是描繪表面物像，而是包含著較深的古代哲學原理在其中。韓滉畫牛以喻自己兄弟以樸實敦厚、任勞任怨的牛的品性來報效國君，並真正的為老百姓的疾苦著想。

韓滉《五牛圖》
韓滉（723 年－787 年3 月19 日），字太衝，京兆長安（今陝西西安）人。唐代畫家、宰相，太子少師韓休之子。貞元初，官至檢校左僕射、同中書門下平章事，封晉國公。卒贈太傅，諡號忠肅。政治上要求國家統一，曾參予平定藩鎮叛亂的鬥爭。工書法，草書得張旭筆法。畫遠師南朝宋陸探微，擅繪人物及農村風俗景物，摹寫牛、羊、驢子等動物尤佳。所作《五牛圖》，元趙孟頫讚為“神氣磊落，希世名筆”
韓滉善《易》與《春秋》，好鼓琴。能書善畫，長於隸書；章草學梁侍中，草書得張旭筆法，亦工篆草。
韓滉繪畫遠師南朝陸探微。善畫人物，尤喜畫農村風俗和牛、馬、羊、驢等。風俗作品曾有《田家風俗圖》、《田家移居圖》、《堯民擊壤圖》、《村社醉散圖》、《村童戲蟻圖》、《豐稔圖》、《盤車圖》、《漁父圖》等，廣泛地反映了當時農村的生活和習俗，畫牛能曲盡其妙，表現出牛漫步、疾馳、鳴叫、顧視等各種情態以及村童牧放的生活情趣。曾作《集社鬥牛圖》、《古岸鳴牛圖》、《歸牧圖》、《乳牛圖》等。其傳世作品《五牛圖》（故宮博物院）紙本設色，縱20.8 厘米，橫136.8 厘米，畫5 只肥壯的黃牛分別作昂首、獨立、嘶鳴、回首、擦癢之狀。用筆厚拙粗辣，神氣生動，是現存唐畫中的珍品。書法大家趙孟頫稱讚此畫“神氣磊落，稀世名筆。”唐代畫牛名手戴嵩是他的弟子。
韓滉畫牛之精妙乃為中國繪畫史千載傳譽之佳話：古人說韓滉畫牛“落筆絕人”；對於其牛畜畫，陸游謂之有生難見之“尤物”，趙孟頫稱其為“稀世名筆”、金農嘆為“神物”；又有清代畫家錢維成將韓滉與韓幹並稱為“牛馬專家”。《五牛圖》是韓滉在牛畜畫方面巨大成就的最有力的證明。韓滉作為“畫牛專家”史有定論，且除《五牛圖》外韓滉畫蹟不傳於世，《五牛圖》及其後人題跋自然就成為韓滉研究的極為重要的依據。
考之畫史，韓滉不僅擅畫牛羊，還擅畫人物和田家風俗。韓滉不僅是牛畜畫的專家，在人物畫方面也造詣精深、風格特出而自成一家。但韓滉“尤好圖田家風俗”，描繪農家事物、風俗人物和表現農家生產、生活場面的田園風俗畫在韓滉繪畫中佔有重要的位置，是韓滉繪畫極為重要的內容。南宋陸游贊其畫：“每見村童牧牛於風林煙草之間，便覺身在圖畫，起辭官歸里之望。”

《五牛圖》

《五牛圖》麻紙本，縱20.8 厘米，橫139.8厘米，是少數幾件唐代傳世紙絹畫作品真蹟之一，也是現存最古的紙本中國畫，堪稱“鎮國之寶”，現存於北京故宮博物院。無作者款印，有趙構、趙孟頫、孫弘、項元汴、弘曆、金農等十四家題記。畫中五頭不同形態的牛，韓滉以淳樸的畫風和精湛的藝術技巧，表現了唐代畫牛所達到的最高水平，被稱為“中國十大傳世名畫”之一。
《五牛圖》畫中的五頭牛從左至右一字排開，各具狀貌，姿態互異。一俯首吃草，一翹首前仰，一回首舐舌，一緩步前行，一在荊棵蹭癢。整幅畫面除最後右側有一小樹除外，別無其它襯景，因此每頭牛可獨立成章。韓滉通過對它們各自不同的面貌、姿態的描繪，表現了它們不同的性情：活潑的、沉靜的、愛喧鬧的、膽怯乖僻的。在技巧語彙表現上，韓滉選擇了粗壯有力，具有塊面感的線條去表現牛的強健、有力、沉穩而行動遲緩。其線條排比裝飾卻又不落俗套，而是筆力千鈞。比起曹霸、韓幹畫馬、周昉、張萱畫仕女，似乎在線條獨立性展現方面有更多的追求。由於其線條茁壯如此故爾五牛姿態雖有平、奇之不同，但在審美趣味上是同樣的厚重與生拙。
循著中國捲軸畫從右到左的習慣展開觀賞，五頭牛列為一行，似乎緩步行走於田壟之上。右邊的第一頭牛，把路旁一叢小草咬了一口，正咀嚼得津津有味，它低側著頭得意地瞧著觀者，露出一副怡然自得的神態。第二頭牛則昂起頭向前瞻望，並加快步伐往前趕，似乎是要追上前面的伙伴。第三頭牛卻端端正正地站在畫卷的中央不動，它面向觀眾，張口“哞哞”地叫，好像在呼喚前後面的同伴，又像是對前面的路途和方向發出疑問。第四頭牛正舉步踟躕，回首顧盼，它半伸著舌頭舐著下嘴喘息著，猶豫著，眼裡露出驚奇的神色。最後的第五頭牛，穿上鼻環，帶著纓絡，神色異常嚴肅莊重，緩緩地向畫外的天地走去。五頭牛中每一頭既可獨立成圖，而相互間又能首尾連貫，前呼後應，彼此顧盼，構成一個統一的整體。整幅作品完全以牛為表現對象，無背景襯托，造型準確生動，設色清淡古樸，濃淡渲染有別，畫面層次豐富，達到了形神兼備之境界，不愧為中國繪畫史上的神品。
五牛目光炯炯，深邃傳神，將牛既溫順又倔強的性格表現得淋漓盡致。畫者著重刻畫牛的眼睛及眼眶周圍的皺紋，還用尖細勁利的筆觸細心描繪了五牛眼眶邊緣的睫毛，通過細節的刻畫，把每頭牛獨具的個性加以強調，使它們鮮明地顯示出各自不同的神情。觀者分明能感覺到這五頭牛不但有生命、有情感，而且有各自不同的內心世界，這是人格化了的五牛。

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