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土衛二湊齊6種孕育生命元素！ 科學家首度在地球海洋外發現「磷」
 近日科學家在土星衛星「土衛二」（Enceladus）的地下海洋中，發現存在著能組成生命的關鍵元素之一的「磷」。（資料照，法新社）
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2023/06/16 16:03
〔即時新聞／綜合報導〕全球知名科學期刊《自然》（nature）在14日，刊登一份科學家透過分析太空探測器傳回的最新資料，內容指出科學家在土星衛星「土衛二」（Enceladus）的地下海洋中，發現存在著能組成生命的關鍵元素「磷」，且濃度至少是地球海洋的100倍，加上原本已知存在的元素，證實土星具備孕育生命的潛力。
 綜合外媒報導，根據刊登在《自然》的一篇研究報告指出，美國航太總署（NASA）太空船卡西尼號（Cassini）收集到的最新數據，顯示在土衛二表面冰層底下有一座海洋中，而這座海洋中的物質隨南極地帶的間歇泉向外噴發，釋放到太空中，形成最外圍的塵埃環「E環」的一部分。科學家便在這些被噴出的冰晶，檢測出有「磷酸鈉」的存在。
 主持這項研究的德國自由大學行星科學家波斯柏格（Frank Postberg）指出，這是首次在地球以外的海洋中發現這種基本元素，「磷是構成DNA和RNA、細胞膜和腺苷三磷酸（細胞能量載體，ATP）的基礎」，同時他還提到，「少了磷，生命根本不會存在」。
 報導指出，組成生物的6種必要化學元素為碳、氫、氧、氮、磷、硫，其中磷是生物生長過程中所需含量最少，但卻必不可少的元素。先前同一批研究團隊就證實，土衛二的冰晶裡含有豐富的礦物質與有機化合物，更有組成生命基本所需元素的碳、氫、氮、氧、硫，現在再加上磷，可謂湊齊了組成生物的6種必要元素。
 另外，這項發現還顯示土衛二的冰下海洋磷濃度，至少是地球海洋的100倍。共同研究主筆、德州西南研究院的行星科學家格萊恩（Christopher Glein）表示，「這種關鍵成分可能夠豐富，足以支持土衛二海洋中的生命存在。這是天體生物學上的驚人發現」。
 然而，土衛二雖具備組成生命的條件，但科學家目前還沒有發現任何生命的跡象。接下來科學家計畫向土衛二發送一台探測器，以便收集更多數據，同時也會對木星衛星「木衛二」（Europa）等星體海洋進行探索。
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