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B-17轟炸機 - 維基百科，自由的百科全書 https://bit.ly/3iztmqO
B-17空中堡壘轟炸機（B-17 flying fortress）是美國波音在1930年代為美國陸軍航空軍所發展的的四引擎重型轟炸機。當時參與競爭此200架新型轟炸機合約的還有道格拉斯和格倫·L·馬丁兩家公司。在三家競爭者之中，波音設計的機型不但性能突出且更加的符合美國陸軍航空軍之期望。然而，由於B-17的原型機在一次試飛時墜毀，波音最終並沒有得到該筆合約。不過由於陸軍航空軍對波音的B-17設計印象深刻，因此仍舊訂購了13架B-17型轟炸機作為後續評估使用，也自此揭開B-17轟炸機輝煌的戰爭歲月。自1938年第一架B-17出廠，B-17轟炸機在二戰前後歷經多次改良，以適應快速變化的空中戰場與局勢。
在二次世界大戰之中，B-17是美國陸軍航空軍對德國工業和軍事目標進行日間戰略轟炸的主力機種。期間，駐在英國的美國第八航空隊及部屬於義大利的第十五航空隊，協同英國轟炸司令部的轟炸機隊，對西歐地區的城市、工廠與戰區進行日夜不停歇之空中攻擊，為之後的諾曼第登陸作戰進行鋪路[6]。除歐陸戰場之外，少數的B-17亦飛翔於太平洋戰場之上，承擔對日本艦船和機場轟炸的部分任務。
美國陸軍航空軍在第二次世界大戰之前即認為戰略轟炸機是強而有力的戰略性武器。認為一種長程、高空、裝備大量自衛性武裝的轟炸機不但能有效的自我防衛，並有能力在戰場上承受損害後仍能返回其出發的機場。而戰時B-17的表現—諸如在彈痕累累、機翼與尾翼大部分皆已損毀的嚴重傷害下，仍能以一具發動機飛返機場等種種英勇事蹟，給參戰各方留下了深刻印象。B-17堅實的機體結構[5]，跟廣泛流傳的戰場倖存故事，使他成為了當時戰略轟炸機的象徵[7]。相較於當時盟軍的其他機種而言，B-17確實是一款極為有效的轟炸武器。不但能飛得更高，更在戰爭中中投下了比任何美軍機種都多的炸彈。總計在整個戰爭之中，B-17機群一共在歐陸丟下了640,000噸的彈藥，超過所有美軍轟炸機投擲量的40%[8]。
截至2011年9月，仍有13架B-17仍保持適航的狀態。另外為數不少的機體仍保存，或靜態展示於博物館之中。
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起源
1934年8月8日，美國陸軍航空軍對外公開了一份用來取代馬丁B-10轟炸機的多發轟炸機需求案。美國陸航希望這型轟炸機能有效的強化駐紮於夏威夷、巴拿馬及阿拉斯加地區的空中實力[9]。在計畫案之中，陸航要求這架飛機必須能在1萬英呎的高空攜帶足夠的炸彈酬載，並且能維持至少10小時以上，超過200哩/小時的高速飛行[10]。需求案中同時也希望（必非必須條件）該架轟炸機能俱備2000英哩的飛行距離，與最高250哩/小時的飛行速度。
為了回應此需求案，波音公司的工程團隊在E. Gifford Emery與Edward Curtis Wells的領導下，自力建造完成了B-17的原型機（Model 299）[11]。這型原型機融合了波音XB-15轟炸機與波音247型運輸機的特徵，配備4具Pratt & Whitney R-1690黃蜂式活塞發動機，並能攜帶高達4800磅重的炸彈，與5挺自衛用的.30機槍[12]。
Model 299原型機於1935年7月28日由波音的首席試飛員Leslie Tower完成了第一次的試飛[3][13]。在這架裝有多管機槍的龐然大物被緩緩推出機棚時，西雅圖時報的記者Richard William突然靈光一閃的聯想到'空中堡壘'一詞，並使用於他的報導之中[14]。波音公司很快的即意識到這個綽號的價值，因此立即向政府申請'空中堡壘'的商標使用權。從此之後，'空中堡壘'即成為了B-17型轟炸機那廣為人知的綽號。B-17最為獨特的機槍配置即為它的機鼻機槍。它獨特的設計使該名槍手得以向正前方任何角度進襲的敵機射擊[15]。1935年8月20日，這架原型機僅僅花費9小時又3分鐘即自西雅圖抵達懷特試飛場；平均飛行速度達到252哩/小時，明顯超出他的競爭對手們一截[16]。
在Model 299飛抵測試場之後，波音裝有4發動機的Model 299表現明顯的超出其他兩個雙發動機的競爭者。美國陸航因此意識到四發動機長程轟炸機將遠比航程較短的雙發動機轟炸機來得有效率，並更為適合陸航所期望轟炸機能扮演的角色[17]。因此，在所有的測試結束之前，陸航的官員便已建議當局採購65架的B-17轟炸機[18][19]。
然而好景不常，1935年10月30日，當陸航的試飛員與波音首席試飛員共同進行Model 299原型機的第二次評估飛行時，飛行組員忘了解除飛行控制面的鎖定裝置，因此在起飛後飛機即快速爬升並失速墜毀[20][21]。也因此，Model 299並無法完成所有的項目評估。於此之間，雖然陸航的官員對於這架飛機的潛力抱持無比的信心，但它的高昂造價也是部分官員感到卻步[22]。（B-17的造價幾乎是道格拉斯機種的兩倍）[23])由於Model 299機並無法完成所有的測試，因此波音公司也在此場新式轟炸機競爭中失格。於此之故，陸航司令取消了原本要採購的65架YB-17訂單，改為訂購133架道廠的B-18型雙發動機轟炸機[18][19]。
轉機
雖然波音因為這次事故而失去了原本可以到手的轟炸機訂單，但由於陸航驚艷於Model 299原型機的飛行表現，因此在1936年1月17日時，陸航透過法規上的漏洞而訂購13架YB-17（由於採用特殊預算的關係，1936年11月後這批飛機被稱作Y1B-17）[19][24]。相較於Model 299，YB-17有一些明顯的設計變動，包括採用了更為有力的懷特R-1820發動機。雖然Model 299在試飛時仍是波音公司的財產，也從未被賦予軍方編號，但後世研究者通常將Model 299稱為XB-17，並納入B-17的譜系之中。
1937年3月1日至8月4日間，波音公司即交付12架Y1B-17給美國第二轟炸機團供作戰技令發展與飛行試驗之用[25]。其中一項對後世飛行有重要影響的變革就是飛行前檢查表的使用，以避免Model 299墜毀意外的再發生[24][26]。在其中一項極為知名的早期飛行任務之中，三架B-17由導航員Curtis LeMay帶領，成功的攔截一艘遠在610哩大西洋外海的貨船。第13架Y1B-17並沒有加入轟炸機團之中，而是被送到懷特試驗場進行其他的飛行測試。
在珍珠港事變前夕位於加州馬歇爾飛行場的B-17B
第14架Y1B-17（37-369）原本預定要做為結構測試的地面測試機，但後來決定將此架飛機升級，並安裝由排氣驅動的渦輪增壓器。然而，由於渦輪增壓器的發展一直出現問題，其原訂於1937年進行試飛的時程不斷遭到拖延，直至1938年4月29日方才展開試飛。1939年1月31日該機交付陸航使用。[27] 在所有的作戰測試皆完成之後，Y1B-17跟Y1B-17A被重新編號為B-17與B-17A，表示該機型已進入作戰序列之中[28]。
反對陸航引進B-17的聲浪在B-17順利發展的情形下逐漸消退。1937年末，陸航訂購了額外10架的B-17以在美國兩岸各裝備一個轟炸飛行團[29]。在對控制面、機鼻等進行改良之後，新的B-17B型轟炸機分為5批於1939年7月到1940年3月間交付陸軍。1940年7月，陸航更提出了一筆512架B-17的訂單[30]；然而，在珍珠港事變之前，僅有不到200架的B-17轟炸機已服役於美國陸軍之中。[24]
在1937年1月到1941年11月底這段期間中，美國陸軍總共接收了155架各型B-17轟炸機。之後，B-17的訂單如雪片般的飛向波音公司，生產數量也快速的往上累加，使B-17成為生產速度最快的大型戰機。[31]在生產巔峰的期間，波音公司一個月可以出廠363架B-17轟炸機，相當於每天14-16架之多。到1945年5月戰爭結束為止，波音、道格拉斯與維加（Vega）公司一共生產了12,731架空中堡壘。[32]雖然Model 299原型機的墜毀幾乎將波音公司推向了懸崖的邊緣，但事後卻發現這是波音的轉機。這款基於原型機而改良的轟炸機表現地比原始設計更好，如果沒有Model 299的失敗，則二戰中最著名的轟炸機將不會現身
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二戰美軍傳奇轟炸機B-17「空中堡壘」（B-17 Flying Fortress）（AP）
空難！二戰美軍傳奇轟炸機B-17「空中堡壘」墜毀，至少7人罹難-風傳媒 https://bit.ly/3FmyY0N
美國康乃迪克州2日發生一起離奇空難，至少造成7人死亡，另有多人受傷。離奇之處在於，墜毀的是一架第二次世界大戰時期的傳奇轟炸機：B-17「空中堡壘」！
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這架B-17「空中堡壘」（B-17 Flying Fortress）螺旋槳轟炸機載有10位乘客與3位機組員，當天上午9點多從哈特福（Hartford）的布拉德利國際機場（Bradley International Airport）起飛，不久就發生機械故障，無法爬升，駕駛試圖掉頭飛回機場，最後不幸撞上機場的一幢大樓，爆炸起火。
康乃迪克州公共安全主管羅維拉（James Rovella），有幾位罹難者的遺體已被燒得焦黑，難以辯認。機上人員之外，地面也有2人受傷，包括1位消防員。目前多名傷者情況嚴重，罹難人數可能還會上升。
羅維拉還說，1位機上人員在關鍵時刻打開機艙門，並且幫助他人逃生，堪稱英雄。
二戰美軍傳奇轟炸機B-17「空中堡壘」（B-17 Flying Fortress）執行轟炸任務（Wikipedia / Public Domain）
二戰美軍傳奇轟炸機B-17「空中堡壘」（B-17 Flying Fortress）執行轟炸任務（Wikipedia / Public Domain）
B-17由波音公司（Boeing）設計製造，從1936年到1945年生產了將近1萬30000架，是史上第三多產的轟炸機，也是二戰期間投彈量最大的轟炸機。B-17有4具發動機，航程遠、飛行高度高、裝甲厚實，為美軍立下彪炳戰功。
二戰時期，美軍鎖定納粹德國及其佔領區的工業與軍事據點，用B-17進行戰略轟炸，至少投下64萬噸炸彈。太平洋戰爭初期，B-17亦曾參戰。此外，B-17還可用於運輸、反潛搜救等任務。（相關報導：憲兵重機午夜現身凱道！「快反連」為國慶操兵，力拚從「人車一體」達到「全連一體」｜更多文章）
二戰美軍傳奇轟炸機B-17「空中堡壘」（B-17 Flying Fortress）（Wikipedia / Public Domain）
二戰美軍傳奇轟炸機B-17「空中堡壘」（B-17 Flying Fortress）（Wikipedia / Public Domain）
B-17的主力機型「B-17G」機身長22.7公尺、翼展31.6公尺，最大起飛重量2萬9700公斤，最大時速462公里，最大載彈量7800公斤，載彈2700公斤時航程3219公里。目前全世界還可以飛行的B-17不到10架。
二戰美軍傳奇轟炸機B-17「空中堡壘」（B-17 Flying Fortress）（AP）
二戰美軍傳奇轟炸機B-17「空中堡壘」（B-17 Flying Fortress）（AP）
2日墜毀的B-17是1945年出廠，屬於非營利教育組織「柯林斯基金會」（Collings Foundation），當天在機場做飛行展示，但只飛了大約13公里就出事，最高飛行高度也僅244公尺。依據駕駛與航管人員通話記錄，當時飛機的第4具發動機出了問題。美國全國運輸安全委員會（NTSB）已派遣一個10人小組進行調查。空難！二戰美軍傳奇轟炸機B-17「空中堡壘」墜毀，至少7人罹難-風傳媒 https://bit.ly/3FmyY0N