貧富不均來自於科技
2014年09月24日 01:34
近年，大家對於不斷升高的貧富不均越來越重視；雖然經濟快速成長讓新興國家趕上已開發國家，使得國與國之間的貧富不均下降，但是在國家內部貧富不均大幅上升的情況，似乎是不爭的事實。
科技只是眾多因素之一—造成貧富不均的因素還有全球化、賦稅制度及工會力量的削弱—但是科技對於經濟的影響，是了解所得差距何以隨時間擴大的關鍵所在。
大約在1750年，歐洲的生活水準與中國並無不同，之後英國採用新的科技，帶領西方世界進入爆炸性的經濟成長，也使個人所得高達亞洲國家人民的數倍；至於近期在1990年，以購買力衡量，美國公民也享有中國居民25倍的平均所得。
但是，中國在近年也急起直追，將與美國的所得差距拉近到只有5倍。這顯示後發國家若能正確的設立機構與總體經濟，就可以迎頭趕上，過去的日本是一個例子，現在的中國和許多其他國家也是。
在許多新興市場，其國內的貧富不均上升反映科技運用不平均，只有工廠與城市才有工作機會使用科技，在非正式部門及鄉村的人就沒有人關心科技，至少在初期是如此。新興國家目前正確的將焦點集中在包容性的經濟成長，希望在發展機具的同時，讓成長的過程儘可能平等，讓財富能夠重分配。
在此同時，許多已開發國家市場中，科技正在人們彼此間散播新的貧富不均種子，電腦與工業機械人已經壓縮了一般工作人員的工作機會，如打字員、汽車裝配員、分類人員、農作物挑選人、電話總機、收費亭人員及銀行行員，使得低階與中階人員的薪資趨於下降；但是可以運用電腦力量的人卻可獲得加薪。
科技可能繼續影響所得不均，且有一天服務型機械人可能會出現—就是可以自動移動與做事的電腦；在工廠與倉庫，使用機械人集中與送貨系統已有時日；現在，谷歌的自動汽車也說明了服務型機械人的時代已經到來。
在穩定狀態下的工業機械人，長期以來在重型工作與精密工作方面，已經證明更優於人類。由於電腦精於邏輯、運算與找出資料運作模式，人類相同的技能已不再是高所得的保證。
若是機械人能夠自己認路、並在非結構性環境中承擔更廣泛的工作，包括道路駕駛、工地取貨、運貨與工作、接待工作及承擔飯店廚房大部分的工作等，那將會是甚麼光景？
但這並不表示沒有工作機會：機械早已經取代了例行性工作，何止幾百年，而是幾千年了（輪子或犁就是）。這是人類成長與增進生活水準的基本要件，電腦時代也是一樣，我們應該認知機械人時代也是一樣，至少在可預見的未來應是如此。
不過，要防止所得差距擴大，我們應該要培養機械人不會的人類技能，如Carl Frey與Michael Osborne在2013年的研究《未來職涯：電腦化如何取代工作？》中所提的情況適應力、視力與語言辨識、親身互動或抽象思考等能力（如解決問題、直覺、勸導與創造力）。
這不僅是已開發國家的問題；在東亞，從日本的成長模式到越南的成長模式，一直是在創造充滿員工的工廠，進行例行的生產工作（如縫衣或最後組裝），為了出口到已開發國家而製造產品；當電腦與機械人可以提升這類國家的產能、又可便宜取得時，他們還是會繼續同樣的成長模式。
我要強調，這不表示新興市場的低工資將不再是一項競爭優勢，但卻表示為了獲得低工資，人類必須提供更多機械人不會的技能。
讓科技為每個人服務，一如以往的，須要市場自由化。控制勞工與產品市場易造成單一群體凌駕整體社會之上；有時，獲利的人是有組織的工人，但多數時候，是公司團體或公司的所有權人。但無論是哪一方獲利，大多數人都會是輸家。
也許科技終究會帶給我們完美的重分配方法，取代現行的過度賦稅與福利制度—在每個人出生時給予一個機械人，派出去賺錢。但是，當然，那必須是所有機械人都是平等的時候，才能成功。
明朝普通人的生活水準如何？
萬曆年間，工部公佈了用工價格，從營繕司官匠到琉璃黑窯廠晝夜燒青匠長工，不同工種和部門收入不一，高的能達到0.07兩，低的有0.03兩，平均在0.05兩上下。如果長年給工部做工，一年做到240個工，收入應該在12兩上下。按照月入一兩銀子來算，生活水準如何呢？
《醒世姻緣傳》裏講到，北京一座8間房組成的四合院月租金是3兩，平均一間接近3錢，這種房子屬於拎包入住型。在吃穿方面，普通白麵一斤0.008兩，豬肉每斤0.02兩；一雙草鞋值銀0.03兩，棉布每匹0.25兩，一匹棉布可以做5件衣服；吃穿消費假如控制在0.6兩左右，這樣一個月幾乎留不下多少積蓄。可以看出，當時的生存狀態就是：家裏儲蓄非常少，奔勞終日，一日不可有病，不可有饑，不可有兵。
當時讀書人中也有打工的，比如考上秀才後沒直接工作一般會做家教，每月收入也在一兩上下，讀書人的基本開支會多一點，所以就更緊張，也就有了“窮秀才”一說。
（圖為仇英《清明上河圖》，遼寧博物館藏）
留言列表
