【照片說明】聯合國兒童基金會提供牛奶站，援助我國鄉村兒童營養補給，
左二為 台大公共衛生研究所所長陳拱北（台灣省政府衛生處提供 ）。

在我年輕的那個年代，醫學系是大學聯考的熱門科系，一則是因為政治氣氛敏感，家長不願意下一代走入政治圈；也有些是上一代學醫，希望下一代繼承衣缽；還有少數有自己想法的學生，真的以懸壺濟世作為終生職志；台灣社會上普遍以小孩能夠考進醫學院為榮。但是，這些都不是我學醫的原因。
 
我念醫學院最初的動機不是想當醫生，只是因為我喜歡生物課，所以選擇了跟生物相關的科系，就這樣進了台大醫學院。中學時代，我就對生物和化學課有興趣，而當年生物老師的教學方法非常生動，相對於物理教學的呆板，很容易令人選生物而捨物理。因此，剛開始真的不是想當醫師，純粹是依個人的興趣，誤打誤撞而選擇了醫學系。

進大學之前，我對未來想做什麼還不是很清楚，覺得什麼比較有趣、比較好玩，就依此方向發展。對醫師這個行業比較有概念，是念了醫學院之後。一開始，我知道自己因為個性使然，不希望走臨床工作。因為我不善於與陌生人交談，而一個臨床醫師卻必須天天接觸病人，詳細地告訴病人病情，這對我而言有點困難。直到四年級上過陳拱北老師的課之後，對自己的未來才有一個更清楚的輪廓。

【照片說明】民國61年，泰安鄉山地服務隊，陳拱北教授探視原住民家庭；
右二：陳拱北教授，左一：葉金川。

陳拱北老師在上課時，說了一句令我很感動的話，他說：「做公衛，可以一次救很多人。」從那時候開始，我參加了很多次陳老師帶領的醫療服務隊，到偏遠地區或山地部落作醫療服務。

【照片說明】民國60年，與大學同學至宜蘭縣大同鄉進行山地醫療服務，
右起：賴美淑、柯景塘(忠孝醫院醫務長)、葉金川、原住民、
柯滄銘(婦產科開業名醫)、游璧如(在美)

走出校門進入社會作事，才真正瞭解為什麼做公衛可以救很多人。因為醫師能做的只是「點」的貢獻，做公共衛生卻可以從制度改善全面醫療環境。所以，醫學系畢業之後，我先去唸公衛研究所，想等研究所唸完之後，再決定要朝那個方向走。後來當兵時，我分發到國防醫學院社會醫學研究所當教官，趙秀雄主任要我教授生物統計學，因此我體會到教學工作的樂趣，退伍之後，回台大公衛研究所任教，變成我嚮往的出路。