《悲華經》卷三說，當阿彌陀佛入滅後，由觀世音菩薩補其位；觀世音菩薩入滅後，則由大勢至菩薩補處成佛
觀世音菩薩以大慈大悲普度眾生，大勢至菩薩則以智慧光普照一切，大勢至菩薩在中國民間的影響並不如觀世音菩薩，但在日本受到廣泛崇拜。
西方三聖(阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩)
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西方三聖，日本稱作阿彌陀三尊，指的是西方極樂世界三尊主要的佛菩薩，即教主阿彌陀佛，和他的左脅侍觀世音菩薩、右脅侍大勢至菩薩。
造像上，三者皆在蓮座上，蓮象徵出淤泥而不染，於一真法界而能應化在十法界；阿彌陀佛居中，觀音菩薩脅侍在左，大勢至菩薩脅侍在右。三者塑像或畫像為修行淨土宗者禮敬的對象。
《觀無量壽佛經》中所觀想之佛菩薩身相即為此三尊之身相。
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據《悲華經》卷二稱，刪提嵐世界的無諍念王有一千個兒子，長子叫不眴，第二個兒子叫尼摩。無諍念王成佛為阿彌陀佛，不眴太子成為觀世音菩薩。而尼摩則成了大勢至菩薩。阿彌陀佛其左右脅侍就是觀世音菩薩和大勢至菩薩，三位合稱「西方三聖」。其形象據《觀無量壽經》記載，身放紫金色光，法相與裝飾皆同於觀音菩薩。二者的主要區別是：大勢至菩薩頭上的寶冠有寶瓶為標誌，而觀音菩薩頭上的寶冠則以一化佛（阿彌陀佛）為標誌。
按藏傳佛教的一般說法，大勢至菩薩以神通力聞名，號稱「大勇」，現憤怒相時為金剛手菩薩，跟代表大悲的觀世音菩薩和代表大智慧的文殊菩薩一起，為密教最受尊崇的三大菩薩之一。另一說認為金剛手菩薩為普賢菩薩之化身。
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西方三聖：西方極樂世界阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩
西方三聖是指西方極樂世界的三位覺者，教主「阿彌陀佛」，他的左脅侍「觀音菩薩」和右脅侍「大勢至菩薩」，西方三聖又叫「阿彌陀三尊」。
阿彌陀佛，梵語Amitabha，意思是：無量光，無量壽，又義甘露（密教稱爲甘露王）。他原是世自在王如來時的法藏比丘，發願成就一個盡善盡美的佛國，並要以最善巧的方法來度化衆生，後來成佛，創造西方極樂世界。法藏比丘則成爲阿彌陀佛。爲西方極樂世界的教主。
記載阿彌陀佛故事的經典，早在東漢即有翻譯。六朝時強調往生極樂世界的思想，就是建立在阿彌陀佛信仰上。並逐漸形成後來的淨土宗。隨著淨土宗在中國的普及，阿彌陀佛成爲最流行的佛陀。甚至阿彌陀佛四字成爲一般中國佛教徒間相互問候語。
「南無阿彌陀佛」義曰：皈依阿彌陀佛。「南無」是梵文Namas的音譯,意爲致敬、歸敬、歸命的意思，是佛教徒一心歸順與佛的用語。往生淨土決疑行願二門：每日清晨服飾已後，面西正立，合掌連聲，稱阿彌陀佛盡一氣爲一念，如是十氣名爲十念。亦稱爲無量壽佛。
大勢至是梵文Mahasthamaprapta的音譯，音譯「摩訶那缽」簡稱「大勢」、「勢至」，也有稱「得大勢」的。大勢至是佛教傳說中的一位大菩薩，據前引【悲華經】卷二稱，刪提嵐世界的吳諍念王有一千個兒子，長子名「不眴」，次子名「尼摩」，後無諍念王成佛為「阿彌陀如來」，不眴太子為觀世音菩薩，尼摩太子成了大勢至菩薩。
觀世音菩薩以大慈大悲普度眾生，大勢至菩薩則以智慧光普照一切，大勢至菩薩在中國民間的影響並不如觀世音菩薩，但在日本受到廣泛崇拜。
大勢至菩薩幾乎沒有單獨供奉，一般都與觀音菩薩一起隨侍在阿彌陀佛的身邊，二者的主要區別是大勢至菩薩頭上的寶冠有寶瓶為標誌，而觀世音菩薩頭上的寶冠則是以一小化佛（阿彌陀佛）為標誌。
觀世音又稱觀自在，梵文Avalokitesvara。觀世音者，觀世人稱此菩薩名之音而垂救，故云：觀世音。觀自在者，觀世界而自在拔苦與樂之意。
觀世音菩薩為阿彌陀佛的左脅侍，是慈悲的象徵，當眾生有苦難時，只要稱念他的名號，即可獲得解脫苦厄。他還會就眾生的因緣，化作種種不同的身分度化之。因此又有各種別稱，如水月觀音、魚籃觀音、馬郎婦觀音等，又名三十三應化身。關於觀世音菩薩的形象，南北朝多依經典作男子，唐以後常作女相。是佛教中最受崇拜的菩薩。觀世音或譯作觀自在，古譯作光世音，唐代因避太宗李世民名'世'，故略稱為觀音，亦有別稱為白衣大士、觀世音、觀自在菩薩、觀音菩薩、觀音媽、觀音大士。
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西方極樂世界三聖：阿彌陀佛、觀世音菩薩和大勢至菩薩
西方三聖，就是西方極樂世界裡的三聖，佛教的阿彌陀佛、觀世音菩薩和大勢至菩薩，叫西方三聖。
西方三聖是西方極樂世界阿彌陀佛、觀世音菩薩和大勢至菩薩三尊主要的佛菩薩。在佛教造像上，三者皆在蓮花座上，蓮花象徵出淤泥而不染，於一真法界而能應化在十法界；阿彌陀佛居中，觀音菩薩脅侍在左，大勢至菩薩脅侍在右，三者為修行凈土宗者禮敬的對象。阿彌陀佛是表無量光明，無量的壽命，無量的功德；觀音菩薩是表大慈悲，宇宙的大慈悲；大勢至菩薩是代表喜舍。
阿彌陀佛：
西方極樂世界教化眾生的導師也，梵語「Amitā阿彌陀」，中文稱「無量」，因為阿彌陀佛光明無量西方三聖、壽命無量，所以號阿彌陀，按《無量壽經》之記載：在過去久遠劫以前世自在王佛時代的世界中，有一個國王聽聞了世自在王佛的說法後，內心充滿愉悅喜樂，發起趨向無上菩提正覺的真實向道之心。放棄國土捐舍王位，出家作沙門，名為「法藏」。恭敬前往世自在王佛處所，請求佛陀開示說法，當時世自在王佛，為法藏比丘廣泛地說出二百一十億諸佛世界，及其世界中天、人之善惡行為，國土之粗劣惡濁或善妙殊勝，並應法藏比丘之願，將所有國土的情況全部顯現給他看。
觀世音菩薩
梵語稱「阿那婆婁吉低輸」，現今在西方極樂世界，是一生即可續補佛位的大菩薩。按照《悲華經》的記載，在過去的時劫中，當阿彌陀佛仍然為轉輪聖王的時候，大慈大悲觀世音菩薩即為此王的第一太子，名為「不眴」。當時寶藏如來為轉輪王授記以後，不眴太子上前稟白佛陀說：『世尊，今日我以廣大音聲，告知一切的眾生，我所具有的種種善根，全部回向阿耨多羅三藐三菩提(無上正等正覺)。願我行菩薩道的時候，若有眾生遭受到種種苦惱恐怖等事，退失了追求正法的信念和力量，墮落到沒有光明的大黑暗處，身心不安憂愁孤獨貧窮困苦的時候，沒有可以求救保護的人，沒有依靠也沒有屋舍。如果他能夠憶念著我，稱念我的名號，而那個求救的音聲被我天耳所聞，被我天眼所見，如是一切苦難眾生，若我不能為其免除如此種種痛苦煩惱者，終不成就阿耨多羅三藐三菩提的佛果。世尊，我今天更當為了眾生的緣故，發起最上殊勝的大願，期願假使當轉輪聖王(阿彌陀佛)，在西方凈土安樂世界，作完種種諸佛度化眾生的勝事，入於無餘涅盤之後，乃至正法仍然住世時，我將在那時，修菩薩道利益眾生。當無量壽佛正法，在初夜分滅去之後，我即刻在其後的夜裡，成就阿耨多羅三藐三菩提無上佛果，繼續度化一切眾生。
大勢至菩薩：
大勢至菩薩，南無大勢至菩薩大。梵語稱「摩訶那缽」，現今在極樂世界，是第二順位遞補佛位的菩薩。根據《悲華經》的記載，過去阿彌陀佛仍為轉輪王時，大勢至菩薩為第二王子，名字為「尼摩」。當時寶藏如來幫轉輪王(阿彌陀佛)及第一太子(觀世音菩薩)授記以後，第二王子也稟白佛陀說：『世尊，如我種種所有身口意業清凈無染的福德善根，全部回向阿耨多羅三藐三菩提。願遍出功德光明佛(即觀世音菩薩)，剛剛初成佛道時，我必於當時首先請佛大轉法輪。隨著彼佛說法度眾生所經歷的時間，於其中間行菩薩道利益有情。此佛入涅盤之後，等到正法滅盡之時，我緊臨其後，入補佛位圓滿成就無上正等正覺。當我成佛之後，所作弘法利生的種種佛事、我國土世界的種種清凈莊嚴，以及入涅盤後，正法住世的時間，都和遍出功德光明佛所作的所有的，平等無差異。
那個時候寶藏如來告訴第二王子：『你今日所願攝取的清凈莊嚴國土世界，必定如你所願。你將於如是最殊勝的清凈世界，成就無上正等正覺，名號為「善住珍寶山王如來」。由於你發願攝取廣大殊勝清凈莊嚴的世界故，因此命名你為「得大勢」。』結合上一篇(觀世音菩薩)所收錄的受記因緣一起來看，應當知道大勢至菩薩與觀世音菩薩，同行同願，經過無量劫以來，彼此不相違背遠離，乃至莊嚴凈土，先後次第成佛，其所修行的功德也都相等。
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大勢至菩薩，梵音名號Mahāsthāmaprāpta，是阿彌陀佛的右脅侍者，又稱大精進菩薩，簡稱為勢至，與阿彌陀佛、觀世音菩薩（阿彌陀佛的左脅侍）合稱為“西方三聖”。《悲華經》中說過去有個轉輪聖王，大太子是觀世音菩薩，二太子是大勢至菩薩，三太子是文殊菩薩，四太子是普賢菩薩。後來轉輪聖王修行成佛，即西方極樂世界阿彌陀佛，觀世音和大勢至成為父親的左右脅侍。大勢至菩薩，梵語稱“摩訶那缽”，現今在極樂世界，為第二順位遞補佛位的菩薩。《觀無量壽經》載，他“以智慧光普照一切，令離三塗（指地獄、餓鬼、畜生'三惡趨'）得無上力”，因此稱為大勢至菩薩。他頭頂寶瓶內存智慧光，讓智慧之光普照世界一切眾生，使眾生解脫血光刀兵之災，得無上之力。
根據《觀無量壽經》記載：大勢至菩薩以獨特的智慧之光遍照世間眾生，使眾生能解脫血光刀兵之災，得無上之力量，威勢自在，因此，大勢至菩薩被認為是光明智慧第一，所到之處天地震動，保護眾生，免受邪魔所害。
一、受記緣起
根據《悲華經》記載，過去阿彌陀佛仍為轉輪王時，大勢至菩薩為第二王子，名字為'尼摩'。當時寶藏如來為轉輪王（阿彌陀佛）及第一太子（觀世音菩薩）授記以後，第二王子也禀白佛陀：“世尊，如我以所有身口意業清淨無染的福德善根，全部迴向阿耨多羅三藐三菩提，願遍出功德光明佛（即觀世音菩薩）初成佛道時，我必於時首先請佛轉大法-輪。跟隨彼佛說法度化，於其中間行菩薩道利益有情。此佛進入涅槃之後，直至正法滅盡之時，我緊臨其後，入補佛位圓滿成就無上正等正覺。當我成佛之後，所作弘法利生的種種佛事，我國土世界的種種清淨莊嚴，以及入涅槃後，正法住世的時間，都和遍出功德光明佛所作所有，平等無異。”此時寶藏如來告訴第二王子：“你今日所願攝取的清淨莊嚴國土世界，必定如你所願。你將於如是最殊勝的清淨世界，成就無上正等正覺，名號為' 善住珍寶山王如來 '。由於你發願攝取廣大殊勝清淨莊嚴的世界，因此命名你為'得大勢'。
”大勢至菩薩與觀世音菩薩，同行同願，無量劫以來，彼此不相違離，乃至莊嚴淨土，先後次第成佛，其所修功德也等無差別。據《觀無量壽經》說：“以智慧力，拔三塗苦，得無上樂，故名大勢至。”《思益經》說：“我投足一處，震動大千，及魔宮殿，故名得大勢。”大勢所證之法身，以法身豎窮橫遍，故名大；勢是能證之般若，以般若智內破煩惱惑，外伏諸魔怨，故名勢；至是究竟義，即解脫德，以菩薩位鄰極聖，證近於佛故名至。所以《悲華經》卷三說，當阿彌陀佛入滅後，由觀世音菩薩補其位；觀世音菩薩入滅後，則由大勢至菩薩補處成佛，掌握化權，號善住珍寶山王如來。他“以智慧光普照一切，令離三塗（指地獄、餓鬼、畜生'三惡趨'）得無上力”，因此稱為大勢至菩薩。他頭頂寶瓶內存智慧光，讓智慧之光普照世界一切眾生，使眾生解脫血火刀兵之災，得無上之力。
二、念佛成就大勢至菩薩以都攝六根，念佛法門而證道，他經歷十信、十住、十行、十迴向，十地及等覺、妙覺，由念佛至成道的52個階段；據《楞嚴經大勢至菩薩念佛圓通章》說，大勢至菩薩於往昔劫中，得遇十二如來，相繼一劫；其最後佛，名超日月光佛；彼佛即以念佛法門，而開示之。這超日月光佛，實際上就是阿彌陀佛。按《無量壽經》稱阿彌陀佛亦號無量光佛、無邊光佛、無礙光佛、無對光佛、炎王光佛、清淨光佛、歡喜光佛、智慧光佛、不斷光佛、難思光佛、無稱光佛、超日月光佛。以光明立佛，分十二號，阿彌陀佛一名，具十二光明；全歸於阿彌陀佛一名，包含無遺。這超日月光佛所示之法，圓頓直捷，甚深切要。大勢至菩薩於聞法後，嚴謹受教，精進修持，即由念佛而證得三昧。這便是大勢至往昔發心修行之因緣與證得念佛三昧之來源。此法門圓頓真捷，簡便易修，勝過一切法門。
三、化現形象關於大勢至菩薩的形象，據《觀無量壽經》說，這位菩薩的身量大小與觀世音菩薩相等，圓光四射的範圍是各一百二十五由旬，照至二百五十由旬。全身光量呈紫金色，也是照遍十方國土，讓有緣眾生親眼得見。只要見其一毛孔所放之光，就等於見到十方無量諸佛的淨妙光明，所以大勢至菩薩也名叫無量光菩薩。因為他一個毛孔的光，就與十方無量諸佛光明一樣地廣照無邊。就像觀世音菩薩以慈悲光遍照一切眾生一樣，此菩薩以智慧光遍照一切處，具有使眾生脫離三途之苦的無上光明力量，所以大勢至菩薩名號的意思，就是智慧的大勢遍至十方。大勢至菩薩的天冠上有五百寶華，一寶華有五百寶台，一一台中，皆能顯現十方諸佛淨妙國土。大勢至菩薩的肉髻像紅蓮花，肉髻上有一寶瓶，內裡裝著智慧光明，用以濟度一切眾生。其他一切相好與觀世音菩薩正等無異。大勢至菩薩舉足行路時，十方世界的一切都會震動，而當大地震動的地方，會生出五百億寶華。一一寶華都顯得高尚莊嚴，其莊嚴就像極樂世界一般。
大勢至菩薩坐下來時，本國七寶地面會一時為之搖動，隨著勢力逐漸擴展，下至金光佛國，上至光明王佛國都震動起來。上下兩國土之間出現塵數般三尊之分身，全都雲集到極樂國土，充塞整個空中，坐於寶蓮座上，演說甚深妙法，以渡濟苦惱眾生。據《阿喇多羅陀羅尼阿嚕力品》載，觀世音、大勢至二菩薩，俱呈純金色白焰光，右手執白拂，左手執蓮花，大勢至菩薩之形體比觀世音菩薩略小。在密教胎藏界曼茶羅中，位於觀音院內列上方第二位，全身肉色，左手持開合蓮花，右手屈中間三指，置於胸前，坐於赤蓮花上。密號持輪金剛，三昧耶形為未開敷之蓮花。
四、其他傳說大勢至菩薩為盤古外甥女，媽祖第二女，名妙生，在西方又名雅典娜戰神，西洋女王，聖母，在如來佛降世時助其傳教而顯菩薩相，其道場在雲南雞足山。
五、圓通念佛大勢至菩薩念佛圓通章大勢至法王子，與其同倫五十二菩薩，即從座起，頂禮佛足，而白佛言：“我憶往昔，恒河沙劫，有佛出世，名無量光，十二如來，相繼一劫，其最後佛，名超日月光。彼佛教我，念佛三昧，譬如有人，一專為憶，一人專忘，如是二人，若逢不逢，或見非見。二人相憶，二憶念深，如是乃至從生至生，同於形影不相乖異。十方如來，憐念眾生，如母憶子，若子逃逝，雖憶何為？子若憶母，如母憶時，母子歷生，不相違遠。若眾生心，憶佛念佛，現前當來，必定見佛，去佛不遠，不假方便，自得心開。如染香人，身有香氣，此則名曰：'香光莊嚴'。我本因地，以念佛心，入無生忍。今於此界，攝念佛人，歸於淨土。佛問圓通，我無選擇，都攝六根，淨念相繼，得三摩地，斯為第一。”（《大佛頂如來密因修證了義諸菩薩萬行首楞嚴經》唐般刺蜜帝譯）
迦葉和阿難形象一老一少,以老喻示持重，表示苦行；以少表示敏捷，表示記憶；合起來在釋迦牟尼左右，喻示佛教修行中的持戒（苦行）與誦經（多聞）兩大法門。
佛祖左邊年長抱拳的一位是迦葉尊者，右邊年輕合掌的一位是阿難尊者。迦葉和阿難是釋迦牟尼最親近的弟子，被佛教弟子看作是佛身邊的脅侍。
迦葉抱著拳是有寓意的，他只能抱拳、而一松開拳發出的光芒就會遮蓋佛祖。他身上為何有這樣大的光明呢？原來過去有一尊佛像的金脫落了，當時有一個討飯的女子，生活很困苦，為了求佛的加被，每天都到佛前去禮拜。禮拜時，他看見佛臉上的金脫掉一塊，心裡很難過，心想若我有了錢，一定要為佛裝金。她發了這個願馬上就有感應，一天走到路上撿了一枚金幣。印度以前最尊貴的錢是用黃金造的，這枚金幣可賣得很多錢，等於發了一筆財，這下可滿她的願了，於是就拿到金店裡去找打金的師傅。
而迦葉尊者的前身就是這個造金師，他見了這貧窮討飯的女子，就問道：「你從那裡得來的金錢呢？」貧女答：「我在路上撿的！」造金師再問：「撿了金錢，為什麽不買衣服穿，買些吃的，或者住間好的房子呢？」她說：「我曾經發了願，要為佛像裝金的，我不能用這些錢，請您替我把佛像裝金，我就滿願了！」這下子把造金師傅感動了！世上竟然有這樣的人，寧願貧窮得沒飯吃，撿到錢還要為佛裝金。造金師就說：「好，我也隨喜你的功德，我去替佛像裝金不要工錢！」從此以後，第二生，貧女和造金師兩人都感得了果報，身上有光明。到了釋迦佛成佛時，他們的善根都成熟了，同時都出了家。男的叫迦葉比丘，女的叫迦葉比丘尼。我們現在所造的釋迦佛像，佛旁有兩位侍者，一位年輕的是阿難尊者，另外一位較老的就是迦葉尊者。迦葉尊者抱拳不合掌，就因為他曾為佛親手裝金，十指的光明特別大。若是合掌，光明刺眼，來禮佛的人，眼睛便會睜不開。因此佛開方便，令他抱拳，不必合掌。釋迦佛滅度後他是第一代祖師，這位大飲光尊者是「頭陀第一」，頭陀華言抖擻，即抖擻精神，精進用功，終身修持頭陀苦行，故稱為頭陀第一。
迦葉是古印度摩揭陀國王舍城的大富豪，釋迦牟尼成佛的第三年化度他為弟子，八天就成為阿羅漢。迦葉曾率領500弟子在韋提河山修習頭陀苦行，因此被稱為「頭陀第一」，頭陀在佛教中是苦行僧的意思。迦葉領導佛教二十年，涅槃後由阿難陀接任佛教領導權。
阿難是佛陀的同父異母的兄弟，25歲時出家成為釋迦弟子，在釋迦身邊忠心耿耿服侍了25年，深得佛陀的真傳。傳說阿難博聞強記，是佛陀十大弟子中「多聞第一」。阿難老時深感「眾生污垢太重，難以教誨。久留世間沒有益處，可以趕快涅槃」於是離開摩揭陀國，前往吠舍厘國，來到兩國的界河——恆河中間時，雙方國王都派兵來搶，想讓阿難留在各自的國家。阿難擔心雙方交戰，就從船上升入天空涅槃，並化出烈火焚燒骨骸，骨骸又折斷成兩半，一半落在南岸，一半落在北岸。兩位國王各得一份後回國建塔加以供奉。
迦葉和阿難形象一老一少,以老喻示持重，表示苦行；以少表示敏捷，表示記憶；合起來在釋迦牟尼左右，喻示佛教修行中的持戒（苦行）與誦經（多聞）兩大法門。佛陀身邊阿難尊者和迦葉尊者的表法意義 – 菩提心 https://bit.ly/3RrwIbA
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