英國女王日前參加英母新航母的命名及下水儀式。(取自BBC中文網)
這名男孩為眼前這艘船慶祝用的酒，一定不是香檳。(取自BBC中文網)
這名男孩為眼前這艘船慶祝用的酒，一定不是香檳。(取自BBC中文網)
日前英國女王出席「女王伊麗莎白」號航母的下水儀式，不過，這回她沒在船頭擲香檳，而是用擲威士忌來慶祝，打破例年傳統。姑且不論女王之舉是否心血來潮，人們倒是感到好奇，下水儀式何以擲香檳慶祝？而這項擲瓶禮源於何時？
根據BBC中文網報導，最早擲香檳的人，是百年前的維多利亞女王。英國國家航海博物館格雷夫斯(John Graves)說，1891年，當英國維多利亞女王主持「皇家亞瑟」號戰艦建成下水時，她用砸碎一瓶香檳以示慶祝，這也是這類場合首次用到酒。格雷夫斯並說：「戰艦落成本身就非常榮耀，再以皇家命名，這種場合用香檳是再合適不過的了。」
據了解，在擲香檳傳統之前，古希臘人也會在船舶下水時頭戴花環、喝酒對諸神表達敬意；巴比倫人則殺宰閹牛作為祭品；土耳其人會獻上祭羊。不過，那時的儀式多少帶有宗教意味，而祈求海神保駕護航是最根本的目的。
到了15世紀，下水儀式慶祝之物已有所改變。當時最普遍使用的是葡萄酒，國王使者會喝一高腳杯葡萄酒，再將部分酒灑在甲板上，最後把酒杯扔到船外。
這個作法到18世紀面臨了考驗。當時英國皇家海軍正值輝煌發展，建造了很多艘戰艦。每次扔掉一支銀質昂貴的高腳杯，未免太過浪費。所以，從經濟成本考量，後世就用摔整瓶酒來替代。格雷夫斯特別說：紅酒顏色略與血跡相似，所以，琥珀色的香檳看來更合適。香檳總是帶來歡樂氣氛，而且在葡萄酒品項中，它也最具有貴族氣質。
也許是要擺脫英國人留下的遺緒，美國人則時興用威士忌酒來啟動艦船下水。1845年「普林斯頓」號和1843年「拉利坦」號下水時，用的全是威士忌酒。
現在，不論東、西方舉辦艦船下水儀式時，擲香檳已成為不變的「老規矩」。不過，格雷夫斯為取代香檳想出「新招」。他說：「如果用起泡葡萄酒來替換香檳，不僅更便宜，而且卡瓦起泡酒的泡沫更多，視覺效果也更好。」
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