《腦科醫診療物語》:得了失語症後,「早安圖」成為長輩的另類溝通方式 - TNL The News Lens 關鍵評論網
老黃原來是中古車商,生意很好,別看他很有生意手腕,在三寸不爛之舌的底下,也有著古道熱腸,做生意更是有原則。
家人注意到老黃有點怪怪據說是在一次重感冒之後,講話變得結結巴巴,也不知道是哪根筋壞掉了,他被女兒帶去市立醫院、部立醫院,總算神經科醫師給了疑似失語症的診斷。
甚麼是失語症?為何會有失語症?
一般而言,失語症的病變多半發生在左腦,也就是主管語言的大腦半球出了問題,除了很少的例外,腦中風導致的失語症也常伴隨右側肢體無力,來得十分突然。
老黃沒有中風,手腳也很俐落,這就奇怪了。
除了發生的過程比較急性之外,老黃的症狀與檢查結果與退化性失語症相當吻合。這是一種影響大腦額葉與顳葉的原發性大腦退化症,其實並不怎麼常見。
老黃只會發出叉、叉、叉的聲音,十分急躁、固執,堅持要做的事情,別人都無法阻攔。還有,老黃的飲食習慣也變了,喜歡重口味,還好沒有出現狂吃、不知節制的症狀。
老黃每天在家裡走來走去,很忙碌,轉傳許多消息給朋友,像是油價變動、政府公告、地震颱風的警示等,最重要的事情當然是每天早上要傳出一批早安圖;有趣的是,老黃絕不會在下午或晚上送出。老黃偶爾在LINE有打字的訊息,文法上的疏漏或錯誤是常有的。
四年來,老黃的記憶力也有點變壞,還發生過走失事件;時有猜忌之心,對太太惡言相向,甚至出手打人,不僅如此,也常常收集沒有用的東西,喜歡吃甜食。
家人已經逐漸接受這是屬於年老退化的疾病,定期帶他來診間報到,老黃總是很興奮,叉、叉、叉個不停。除此之外,回診時也會帶些小禮物來,像是吸盤、原子筆等,或許這是過去他做生意的小技巧。
看到診間桌上擺著「運動、互動、做家事」的小標語,老黃果真聽從我的建議做家事,說來奇怪,老黃幫忙洗碗,就是不洗太太的碗!
後來,我陸續邀請丁、郭、楊等人加入通訊軟體,他們一樣都是退化性失語症的病人,在日常生活裡的語言表達十分困難,但是都會用手機,也知道送出早安圖,有的很準時且持續,有的則時有時無,每天早上我的手機變得更熱鬧了。
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忙碌緊湊的門診診療過程中,只要稍微留神、多問幾句,常常可以引出許多故事。故事背後不僅是大腦受到疾病影響所造成的症狀,更改變人與人之間微妙的互動。仔細推敲前因後果,似乎有跡可循,絕非空穴來風,因此具有人文精神。有時,連情節多樣的病人大量湧入,連坐在診間裡看診的我都會受到感動,內心激盪,久久不能自已。
直到20世紀初,不少傳染病都被視為不治之症,許多名人因肺結核喪命,如銀河鐵道作者宮澤賢治 (1893-1933)、音樂神童莫札特 (Amadeus Mozart, 1756-1791)、畫家莫迪里亞尼 (Amedeo Modigliani, 1884-1920);輕者則被建議到海外養病,如金銀島的作者史蒂文生 (Robert Stevenson);重者,生命可能暫停若干年,如川端康成,紅樓夢裡的林黛玉也是結核病的病人。
若是從今天的角度來看,當時面對重症的醫者只能用盡辦法來撫慰病人的內心,對於殘酷的逐步惡化的病情,束手無策,當時醫學人文精神 (Medical Humanity) 因而受到重視,極為盛行。
失智症,尤其是退化性失智症,我稱之為惡性失智症,是很可怕的。
過去的文章常用「延長喪親的凌遲」來形容,或是「明明人就在那裡,靈魂卻不見了」,終日面對被放逐到沒有記憶的國度的親人,家屬究竟要如何自處?對於目前無法根治的退化性失智症,只能靠遠離危險因子、或是疾病修飾藥物來延緩退化的速度,而終究難逃惡化的命運,許多人卻不知道這個殘酷的事實。
這樣說來,退化性失智症就像是從前的結核病,故事不絕,也因此以描述失智症的發展與發病前後變化的書籍一本一本出版,從照顧者、家人、配偶的角度來寫作,更是感人。
話說回來,難道我們只能靠憐憫悲傷來面對退化性失智症嗎?當然不是。 這時,轉換想法,創造生活的意義就顯得重要了。同時,透過書籍、小說、電影或許是一個好方法,讓讀者觀眾自己去體會,冷暖只有當事人知道。
這本書將用特別的方法來介紹失智症,也期待能為越來越多有認知功能障礙的人們帶來生活的意義。
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