台灣的寺院建築一直到了清代中期之後，隨著社會富足及經濟條件許可，才逐漸的進入比較穩定性成長的階段，同時寺院建築的形式也出現了多元化的現象。
文：蔡良瑞
台灣佛教寺院
台灣與中國歷史上各朝代首都的距離遙遠，又加上古時候海上交通危險艱難，這種特殊的地理位置，形成與中原地區的各種文明發展脫節，各方面的成果都和中原地區無法比擬，建築方面也處於接近停滯的情況，近三百年來，於閩、粵地區開始陸續有較多人移居台灣，各項建築的技術和藝術觀，才慢慢的流傳到台灣地區，並且逐漸在台灣地區開花結果，同時，移居台灣的新生代也出現了本土派的匠師，一方面接受由唐山傳來的建築方法，一方面也創造和本地自然條件、風土民情相呼應的建造方式。
除了特殊的地理位置外，台灣同時又經歷了兩次殖民時期，先是十七世紀荷蘭人入侵，台灣歷經了三十八年歐洲型態的殖民時期，一八九五年由於馬關條約，台灣割讓給日本，因此又經歷了五十年的殖民時期，1945--，這三次外來文化入侵時間都不算太長，入侵者也沒有長遠縝密的規劃，因此沒有留下一定數量和具代表性的建築，僅是在台灣建築發展過程中增添了一些外來元素，於日後這些外來性質的建築也沒有持續發展。
台灣的寺院建築一直到了清代中期之後，隨著社會富足及經濟條件許可，才逐漸的進入比較穩定性成長的階段，同時寺院建築的形式也出現了多元化的現象。這一段時期出現的寺院建築有兩種主要的背景，一種是受重金禮聘，遠從唐山來的高明匠師，延續傳統的建築方式。
另一種是本土派的匠師，加入一些創新的元素建造。其中具代表性的寺院建築有淡水鄞山寺、艋舺龍山寺、大龍峒保安宮、台北孔廟、鹿港天后宮、北港朝天宮、麥寮拱範宮⋯⋯等等，本書探討的旨趣偏重於佛教的古寺院，但台灣較具歷史的寺院有不少兼具佛、道、儒三者的信仰，例如台北的保安宮雖本質是道教的廟宇，但也融合了儒、釋的教義，就像大陸的許多寺院也是如此（例如山西渾源的懸空寺），因此如要綜觀台灣寺院建築的全貌，就無法完全依宗教性質來區分各別差異和特性。
以下依台灣寺院建築的各方面特點加以說明：
建築佈局
單殿式佈局
是一種只有主殿的單一建築的寺院，是較小格局的寺院形式，這種單殿式形態有小到連人都進不去的「土地公廟」，到鄉野間經常看到單殿式高挑又富麗堂皇的大殿，會出現單殿式的主要原因之一是台灣地少人多，民間信仰又極為多元，寺廟與民居爭地的情況十分普遍，許多寺院躋身於大都會繁華市井之中，因此單殿式寺院，或是廣受民間信仰接受的福德正神（土地公）廟四處可見，這種單殿式格局有時會在前面加一拜殿，或是一個小廣場（庭院）供給信眾祭拜或活動的場所。
兩殿式寺院（單院式院落）
完整院落式的格局，尚未在台灣成熟發展之前，這種兩殿式建築格局，以前後兩殿排列，並以走道相連，於建築兩側設護龍，形成初具院落雛形的形式。兩殿式的例子於淡水的鄞山寺可見到，此寺建於清中期的寺院，雖經過數次整建，但仍保留原貌，是台灣少數仍現存的清代中期寺院建築。
另一座相似格局的寺院為台北景美地區的集應廟，建於清末時期，與鄞山寺同為四合院、兩殿式、兩側護室的封閉式格局。
鄞山寺
Photo Credit: 暖暖書屋
鄞山寺。
三合院廟宇
早期台灣處於農業社會時代，許多鄉間農舍以三合院形式建造，這種半圍合的形式，形成凝聚但又不完全封閉，可以集聚家人於院內活動、進行農事，是一種很普遍存在於台灣早期社會的建築。有些寺院建於鄉間，並且從事農業生產，於是將農舍的功能性需求和寺院結合成為三合院格局。這種以台灣傳統的三合院建築改變成寺廟的例子很多，例如大溪附近的齋明寺、三峽宰樞廟及彰化的虎山巖廟等。
一條龍式寺院
建築物以橫向一排的方式形成寺院稱之為「一條龍式寺院」，於大溪蓮座山的觀音寺，由於受到蓮座山地形的限制，無法向後及兩側發展，因此以橫向的方式建殿宇，於正殿前方延伸出一座重檐歇山頂的拜殿，信眾可以將供品置於拜殿內再進入正殿祭祀。
一條龍的寺院格局於台灣並不多見，多數是因為受到空間限制而形成。一排橫向建築形成寺院，容易讓人覺得過於單調，也較不易形成寺院的氣勢和規模，而為了延伸空間所加的拜殿，容易造成遮擋主殿正面的缺點，因此一條龍形式的寺院只能說是一種過度型的建築，在空間受限情況下所衍生出來的寺院形式。
院落式
隨著唐山來台灣的名師日益增多，中國傳統的院落式格局也逐漸引進到台灣寺院體系中，尤其是比較大型的寺院，擁有較大空間和財力的情況下，經常使用這種外來形式的四合院格局，例如艋舺龍山寺、大龍峒保安宮等。
以艋舺龍山寺為例，此寺為來自福建泉州名師「王益順」手筆，此位大匠師作品橫跨台海兩岸，其獨特的工法被公認為是泉州惠安溪底最具代表性的流派，因此也有人尊稱王師傅的工法為「溪底派」，廈門的南普陀寺的大悲殿也是出自他之手，可謂是民國初年時，來自福建匠師中最受矚目的一位，對台灣早期寺院建築發展貢獻甚大，並影響了無數台灣的本土匠師。龍山寺出自泉州來的匠師手筆，理所當然的也帶來許多傳統的建築觀念和手法，在艋舺這種最繁榮的區域，建造出恢宏氣度的四合院寺院，可謂是當年的一大盛事。
龍山寺為二進院，由前殿、正殿、後殿、走廊，及左右廂房所形成「日」字形格局。寺院的正殿居中央位置，依中軸線依次擺設各殿，主殿以廊道和東西廂房連接，並於第一進院左右兩廂建鐘鼓樓，形制上頗為完整，猶如北方寺院的精緻縮小版本。
另一同期建造的寺院——大龍峒的保安宮，出自另一位大師級的建造者陳應彬，為本土派匠師，他的先人早期來台，為木匠世家，曾經赴福建各地考察當地建築，並且受到被尊稱為「溪底派大師」——王益順的影響，日後逐漸發展出自己的建造風格。
保安宮殿宇坐北朝南，為二進院寺院，正心為獨立的大殿，以前殿、後殿加上東西廂房圍繞，形成回字形的院落式四合院格局。比較特別之處為中央的大殿為獨立建築，並沒有和東西廂房連接，和典型的台灣寺院格局有些不同，倒是比較和中國北方的大寺院於中軸線設立獨立殿宇的方式相似。
受到土地成本較高，可用面積較小的限制，台灣的寺院能圍合成二進院即算是規模較大的類型，因此如何有效利用每一寸土地是很大的學問，在圍合的建築群組中間，只設一體量較大的大殿，既可形成以小托大，讓大殿顯得更為雄偉的效果，同時多出的空間可以讓更多人在狹小的內部空間中活動，正是這位本土巨匠對空間調配細心考量，和收放自如的一種高明表現。
特殊格局形式
台灣為海島地形，多山陵河流，形成各種特殊的地理景觀，因此除了由地方大力斥資興建的寺院外，於鄉野地區，有許多利用特殊的地形所建的寺院，種類繁多，形式和格局十分自由，充滿了生動與活力，由於建築依附地貌並且緊密相連，造成奇特的寺院格局形式，以下列舉二例說明。
洞窟式
於苗栗縣東邊有一「石觀音寺」，背山而建，於寺前建一牌樓，大殿依山而建左右兩側設廂房，殿前有一平坦廣場，乍看之下和一般寺院並無太大差別，但近觀則發現大殿為崁入山體建築，殿內則為原始山壁和洞窟，整座寺院的主體建築並未明顯顯露，外觀也沒有佛教裝飾性的符號，如果不是寺外的牌樓，甚至不易察覺隱於深山的洞窟寺院。
石觀音寺洞內主殿
Photo Credit: 暖暖書屋
石觀音寺洞內主殿。
另一洞窟寺位於皇帝殿山麓，地點隱密，洞窟內部空間不大，但依地形建造石座、隔間、佛龕、門窗等，寺廟雖小但五臟俱全，建寺者以手工挖鑿方式，歷經數十年完成。
飛瀑式
於台北近郊，新店附近有一小寺位於「銀河洞瀑布」下方，大雨過後形成飛瀑由寺頂傾瀉而下，氣勢非凡，形成特殊的飛瀑寺院的奇景，此寺依山開鑿，山路崎嶇狹窄，僅一人可通過，為單一建築，牆體上下固定於山壁，寺院外觀和山西的懸空寺韻味有些相近，因為建築體量較小，無法形成進院格局，是一座超迷你型的小寺。
銀河洞寺
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銀河洞寺。
Tiffany Ku─福建安南｜蔡氏古民居建築群
建築群除了讓蔡氏家族在這裡落地生根、好好生活外，最值得玩味的還有每座宅邸內外精緻的雕刻藝術。各種精美的圖案如禽獸、花鳥、魚蟲、山水人物等，被五種雕刻藝術手法栩栩如生地呈現出來，這五種工藝技巧包括石雕、木雕、磚雕、泥塑雕與一種無法被考證的雕刻工藝。正是這樣四種精美的雕刻以及一種不知名的工藝，讓蔡氏古民居成就了閩南建築的獨特魅力，展現了獨一無二的建築特色。
蔡氏古建築群的清水磚牆也相當美麗，即使經過多年，依舊動人如新。在這裡，我們可以真正見識到砌磚牆工匠們的巧思。可惜這一切美麗的雕塑與牆面，都在文化大革命的時候受到無情的摧殘與破壞，我們迄今還能看見「沒有頭的雕刻小像」。
經歷時光更迭的老宅邸們，他們的老主人何曾風光！富有人家的宅院，卻也禁不起時代的變化，畢竟，現在真正的「有錢人」都一窩蜂地往城市裡鑽，誰還記得這古宅大院的逍遙日子呢？
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