早在飛鳥時期，清冽的室生川即以龍神信仰而被視為聖地，奈良時代後期，興福寺僧人賢憬前往室生山祈求山部皇太子(後來的桓武天皇)病癒，之後賢憬便在此山開設道場，據說這就是室生寺的開始，其弟子修圓在平安初期完成現在伽藍的規模。室生寺山號「宀一」山(べんいちさん)是取「室」和「生」漢字其中筆劃而成，還有聞名遐邇的別名─「女人高野」，因為高野山不准女性上山，室生寺則允許女性參拜，因而有此名稱，其實它跟東寺或高野山的弘法大師一點關係都沒有。雖然同屬密宗寺院，室生寺是結合源自室生川溪谷的龍神信仰與奈良興福寺雜密(非正統密法)所創設的山岳寺院，直到江戶時期元祿年間，才歸屬真言宗，所以室生寺被稱為「女人高野」是在元祿年間以後，屬於近世的事了。(以上摘自奈良街道風情)
室生寺平安初期的建築和佛像散佈鬱鬱蒼蒼的室生山山腰各處，交通不便遊人稀少，更添空靈之美。自從看過石楠花盛綻在五重塔前的宣傳海報後，我一直想尋訪這座隱世古寺，這次終於成行。
往室生寺巴士一小時才一班(見時刻表)，錯過必須苦等許久，所以我破天荒非常早起，這還是出國旅遊以來頭一遭這麼早出門。室生寺路途遙遠，加上安排兩天遊奈良近郊，決定買奈良世界遺産フリーきっぷ（奈良・斑鳩・ 吉野コース）省得麻煩。7點從四條河原町旅館搭公車至近鐵京都車站，在售票處以3,080円銀兩買奈良世界遺産フリーきっぷ後，搭7:41近鐵京都線(橿原神宮前行) 往室生口大野駅出發，途中必須在大和八木轉車。9:13分在室生口大野駅下車後，還要搭奈良交通的室生寺行巴士(運賃 430円)，15分後在「室生寺前」下車，步行5分鐘就可以抵達室生寺參道，從京都車站出發所需時間大約將近2小時。
京都站出發約一小時後，08:42抵達大和八木，轉搭08:52近鉄大阪線 [宇治山田行]，牌子上的室生口大野駅就是下車點
約20分鐘後09:13抵達室生口大野駅，車站很小
出車站往前走會看到奈良交通指標，搭09:20奈良交通43號「室生寺前」行バス(430円)
我事先把時間都算得剛剛好，因為錯過這巴士就要等一小時
奈良交通已經在這裡等候乘客
巴士沿著室生川旁的山路一路蜿蜒爬行，15分鐘後抵達終點「室生寺前」站
路旁有清楚指標
室生寺山腳下的小鎮群山環抱，室生川蜿蜒而過，這裡已經很接近三重縣
沿著室生川走縣道來到室生寺參道入口
渡過橫跨室生川的朱漆太鼓橋，就進入室生寺院內
渡過太鼓橋右轉，沿著溪旁的巨杉下前行，會先看到仁王門，門前大石柱上刻著「女人高野大本山室生寺」
這座仁王門雖然是昭和時期修復，兩位金剛力士依舊迫力十足
售票處就在仁王門旁，大人600円，這張門票設計相當高雅
經過仁王門，左手邊仰望這道自然石形成的石階，通稱「鎧坂」
略帶圓弧型的厚重石塊所形成的石階，散發莊嚴氛圍，有如引領人們走進淨域的聖道，鎧坂終點是國寶金堂
兩旁種植石楠花，4月下旬～5月上旬花季時這裡可是人潮洶湧，完全沒有此刻淡季的靜謐哩
[國寶]金堂，建於平安初期，有流水般優雅的寄棟造柿葺屋頂，是日本建築之美的典範
不過平安時期是歇山頂式建築，現在所見為江戶時期大翻修後面貌，與初建外觀已經相差甚遠
堂内須彌壇上有5幾尊平安時期珍貴佛像排成一列，全部為一木雕像，
這些佛像展現平安前期優美風格，但是堂内禁止攝影，想先一睹法相請看官網
本尊釈迦如來立像（國寶）、十一面観音立像（國寶）、
文殊菩薩立像（重文）、藥師如來立像（重文）、
地蔵菩薩立像（重文），前面還站著鐮倉時期十二神將立像（重文）
[重文]彌勒堂，鎌倉前期所建，顧名思義堂內本尊是木造彌勒菩薩立像，旁邊還有一尊釋迦如來客佛
兩者都是平安前期雕刻
沿著階梯往上走來到鎌倉時代建立的本堂：灌頂堂
本尊為平安時代中期的如意輪観音菩薩(禁止攝影)
灌頂堂是鎌倉後期（1308）建立，五間四方入母屋造歇山頂建築，樑木門扉古意蒼然
本堂灌頂堂前掛著匾額「悉地院」因為室生山正式名稱是室生山悉地院（しっちいん）
從灌頂堂左側登上石階往上走，就可以看到室生寺地標「五重塔」矗立在參天杉木林中
兩旁石楠花盛開時，將朱漆檜皮葺屋頂的精緻小塔點綴得更繽紛美麗
[國寶・重要文化財]五重塔建於西元8～9世紀，已經有1200年以上歷史，是日本第二古老五重塔(最古老是法隆寺五重塔)
高度16公尺，只有興福寺五重塔的3分之一，是日本最小的室外木造五重塔
過五重塔繼續往上走可以抵達最深處的奥の院，不過必須先爬770階陡坡
沿途可見各年代各樣式的石刻佛像
可愛質樸的地藏
往奥の院參道的陡峭石階，會經過這座「無明橋」
周遭都是拔地擎天巨木，讓人身心舒暢
途中還設置給朝拜者解渴用的飲水
三不五時就從草裡冒出佛像
終於到奥の院
回頭看剛才爬過的770級陡峭石階，真佩服自己爬上來
奥の院御影堂也叫大師堂，供奉弘法大師
建於鎌倉後期，各地大師堂中最古老的
檜皮葺攢尖頂建築，來奥の院主要就是看這棟鎌倉時期重要文化財
看起來保存很好是因為做了很多次修補
寫御朱印師父特別叫我看這座御影堂後方的一座七重石塔（平安時代後期建造、高270Cm)
御影堂旁這間常燈堂是放牌位的
看完奥の院御影堂後往山下走，從高處看本堂更添宏偉
山景蓊蔚蔥蘢，堂塔年歲悠遠
雖然沒有石楠花襯托，精雕細琢的五重塔依舊讓人忍不住多看幾眼
這趟室生寺參拜之行，從進入參道至結束慢慢走約花1小時40分左右，雖然沒有看到石楠花，置身在昂然挺立的古杉木林中，人語鮮聞，只聽到枝葉婆娑與鳥叫蟲鳴，也是一大享受。奈良古稱大和國，是日本歷史文化起源地。從西元3世紀後期古墳時代開始，歷經飛鳥時代、奈良時代將近500年一直是日本政治經濟重心，也是日本文化、藝術和工藝的搖籃，開創出璀璨天平文化。許多今天看似不起眼的小鎮，都曾經在這段歷史舞台佔有一席之地。度過千年歲月，躲過二戰空襲，靜靜佇立在深山幽谷中等待有緣人參拜，例如這座充滿平安文化至寶的室生寺。
室生寺御朱印：這次在室生寺求得四枚御朱印，前三個在本堂即可取得，第四個必須爬到奥の院才有
室生寺御守：室生寺的佛像集平安初期佛像雕刻之精華，兼具柔美與勁道，既然不能攝影就帶個如意輪觀音御守作記念吧
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